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केन्या की एक अदालत ने 2,200 से अधिक जीवित चींटियों की तस्करी करने के प्रयास में एक चीनी नागरिक को 12 महीने की जेल और एक मिलियन केन्याई शिलिंग का जुर्माना सुनाया है।

आरोपी झांग केकुन को जोमो केन्याटा अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर गिरफ्तार किया गया था, जब अधिकारियों ने उसके सामान में छिपाकर रखी गई चींटियों को बरामद किया। शुरुआत में उसने आरोपों से इनकार किया, लेकिन बाद में अपना जुर्म कबूल कर लिया।

अदालत ने कहा कि ऐसे मामलों में सख्त सजा जरूरी है, क्योंकि हाल के समय में चींटियों की अवैध तस्करी के मामले बढ़ रहे हैं। मजिस्ट्रेट आइरीन गिचोबी ने चेतावनी दी कि इस तरह की गतिविधियां पर्यावरण के लिए गंभीर खतरा पैदा कर सकती हैं।

जांच में सामने आया कि इन चींटियों को चीन में कलेक्टर्स के पास भेजा जाना था, जहां लोग इन्हें खास कंटेनरों यानी फॉर्मिकेरियम में पालते हैं और इनके व्यवहार का अध्ययन करते हैं।

इस मामले में चार्ल्स मवांगी नाम के एक व्यक्ति पर भी आरोप लगाए गए हैं, जिस पर चींटियों की आपूर्ति करने का आरोप है। उसने आरोपों से इनकार किया है और फिलहाल जमानत पर है।

विशेषज्ञों का कहना है कि यह मामला वन्यजीव तस्करी के बदलते रुझान को दिखाता है, जहां अब सिर्फ हाथी दांत जैसी महंगी चीजों के बजाय छोटे जीवों की तस्करी भी बढ़ रही है।

केन्याई अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि छोटे जीव भी पारिस्थितिकी तंत्र में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं और उनकी अवैध तस्करी गंभीर पर्यावरणीय नुकसान पहुंचा सकती है।